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作为人类独有的创造之一，语言是人类可以通过后天学习所获得的能力，是区别于动物所具有的交流思想的媒介，其使得人类区别于其他动物。
儿童语言能力的认知机制是教育学、心理学关注的重点前沿问题。一方面，可以进一步科学地认识个体语言能力的形成和发展，从而为提高语言能力的措施提供理论途径。
另一方面，我国有至少一千万阅读障碍儿童，探求儿童语言能力的认知基础，也有助于探索适用于阅读障碍儿童的筛查与干预技术。
在对语言能力的认知基础的探索过程中，视知觉是过往大量文献关注的重点。已有众多研究揭示了视知觉与阅读理解的密切联系。
近年来，我们团队将研究对象指向了视知觉的形状属性，即视觉形状知觉。我们发现，形状知觉在小学生的句子水平上的阅读理解能力中发挥重要作用；单纯阅读障碍儿童和阅读与计算障碍共患儿童均表现出明显的形状加工缺陷。
以往的研究仅局限于探讨形状知觉与儿童汉语能力中句子水平的阅读理解能力加工之间的关系。但是语言能力不仅包括句子水平的阅读理解能力，还包括词语水平的字形加工、语音加工和语义通达，以及篇章水平的阅读理解能力。
这些不同水平的语言能力具有不同的心理加工过程和认知基础，因此形状知觉在句子水平的阅读理解中的作用是否能扩展到其他水平其他类型的语言能力尚未可知，需要进一步研究。
这一深入研究有助于我们更好地了解儿童语言能力认知机制的特点，以及儿童语言能力的发展过程与规律，并在现有教学方法的基础上，开发更符合儿童身心发展的有效教学方法，提高儿童的语言能力，以促进其个人发展。
研究选取了形状匹配任务和箭头形状判断任务作为测量儿童形状知觉加工能力的指标，探讨形状知觉对儿童语言能力的作用范围。研究从字词水平和句篇水平两个层次对儿童语言能力进行考察。
研究1考察了儿童形状知觉及字词水平上语言能力的发展状况，并探讨字词水平上形状知觉与儿童语言能力的关系。
研究2考察了儿童形状知觉及句篇水平上语言能力的发展状况，并探讨句篇水平上形状知觉与儿童语言能力的关系。
研究结果正如预期一样，采用相关和回归分析以及独立t检验方法，在控制了一般认知因素后，在字词水平上，形状知觉对儿童语言能力中的语音加工能力、正字法意识和语义加工能力具有显著的独立预测作用。
同时在句篇水平上，形状知觉对儿童语言能力中的句子水平上的阅读理解能力具有显著的独立预测作用，但对篇章水平上的阅读理解能力不存在独立的预测作用。
该研究进一步完善了形状知觉假设，为提高儿童语言能力的认知机制提供了新的实证证据，同时也为语言的教育教学提供了新的理论思路。
儿童语言能力的特点
研究从字词水平和句篇水平两个角度考察了儿童语言能力。从描述性统计数据上看，五年级小学生的语言能力比较正常。从音形义加工能力上看，语义加工的流畅性要高于加工语音和字形。
这可能是因为所使用的语义判断任务相对比较简单，而字形和语音任务难度较高，特别是语音加工任务的刺激材料。
既包含声母和韵母完全不同的汉字对，也包含声母或者韵母不同的汉字对，还包含声母韵母都相同但是音调不同的汉字对，这明显增加了任务难度。
不过，这并不会影响形状知觉与语言的关系，因为根据以往研究在数学学习中得到的经验，形状知觉更容易作用于比较简单的能够流畅性加工的任务。
研究使用的语音任务相对来说难度较高，也得到了明显的正相关关系，意味着即使运用相对更简单任务也应该能得到明显相关结果，不会在定性上影响结论。
研究结果发现，字词水平的语音加工能力、正字法意识和语义加工能力之间两两正相关。同时，句子水平的阅读理解能力与篇章水平的阅读理解能力存在正相关。
对儿童字词水平的语言能力的研究有很多。例如，段海丹发现汉语文盲的正字法意识缺失会影响成年后对真假字判断的语音加工；汉字的加工过程是字形直接到字义的；在汉语学习中，16名被试语音加工和语义加工激活的脑区相同。
研究发现字词和句篇水平上儿童语言能力都与瑞文推理能力具有显著的正相关。先前研究也发现，幼儿的智力（言语智商、操作智商）与其语言的产生能力（图片命名任务测验）存在显著相关。
这说明，在儿童的语言能力发展过程中，一般智力对其语言能力起着重要作用。该结果也符合以往大量研究发现的智力与学业能力一般具有比较强的正相关关系，无论对于语言、数学还是其他学科，智力都会与之紧密相关。
同时，研究采用的是瑞文智力测试，而不是韦氏智力测试，一方面因为瑞文所需测试时间更短，适合推广到大样研究。
另一方面也是因为韦氏智力测试本身包含对学业能力的评估，这样就排除了因为智力测试本身与语言测试有重叠测量内容而导致的相关性。
研究还发现，字词和句篇水平上的儿童语言能力（字音判断任务、真假字判断任务、语义判断任务、句子填空任务和阅读理解任务）均存在显著的性别差异。
史耕山和张尚莲的研究表明，相较于男性，语言交流过程女性更青睐选择被认同为标准权威的发音方式；一至六年级阶段中女生对汉语字词的理解能力比男生更强，其优势大于四分之一个标准差。
在三年级到八年级阶段中，女生比男生拼写测试得分更高，而大学生阶段，女性仍普遍高于男性；在语言记忆能力和语言流畅性上，女性较之男性能力更强，表达更为流畅。
在通过选择青少年为被试进行正字法判断的实验过程中，女性和男性相比左侧梭状回激活更强。
以上研究为关于语言加工方面的性别差异研究提供了确切直观的证据。但是，我们也要看到，语音和字形加工的性别差异，要明显高于语义和阅读理解的性别差异。
这可能是因为语义和阅读理解的心理过程和认知机制更复杂。广义的语义加工可能不止需要语言加工，还需要推理能力，而推理能力一般被认为是没有明显性别差异的。
语音加工的性别差异可能来自女性更快的语音加工速度，例如女性比男性每天说出的词汇量明显更多。
儿童形状知觉加工的特点
研究使用经典的形状匹配和箭头形状判断任务来考查儿童的形状知觉加工能力。形状匹配任务是本课题组在以往研究的基础上自编的任务，已经用于我们的多个研究，成功地测量了儿童的形状知觉任务，得到了学术界的广泛认可。
箭头形状判断是我们近期新编的任务，为了减少被试的眼动，我们只使用了一个箭头形状作为刺激材料。同时该任务中每个试次在箭头的旁边还会同时出现无箭头的十字，因此有可能会涉及到抑制控制功能，应该在未来的研究中探讨这一问题。
尽管如此，我们可以认为十字也是一种特殊的形状，辨别十字和箭头也在本任务要考察的能力范围之内。
图形匹配和箭头方向任务可以测量形状的知觉速度，这被认为是形状知觉能力。根据Cattell-Horn-Carroll模型，加工速度是指快速和流畅地执行简单重复的认知任务的能力。
CHC模型提出了几种类型的加工速度，包括感知速度、考试速度、数字处理能力、阅读速度和写作速度。感知速度是指视觉刺激物被比较成同类或差异的速度。
形状知觉能力实际上是CHC模型中加工速度中的感知速度。它是数字比较和句子水平阅读理解的一个共同认知机制。
然而，一般的加工速度也可能是共享的因素。研究采用选择反应时任务控制了反应速度，但它被认为是反应和决定的速度，与CHC模型的加工速度不同。未来的研究可以使用其他任务来评估一般加工速度。
研究的两个研究结果都发现箭头形状判断任务的得分比形状匹配的得分与所测量的5种语言能力的相关性更高。这可能是因为箭头形状判断任务更简单，刺激中包含的形状只有三种：
左向箭头、右向箭头和十字。
而形状匹配则包含多种简单几何图形，包括圆形、三角形、正方形、长方形、菱形、梯形等等，无论是图形种类的数目还是个体图形的复杂程度都远高于箭头形状判断任务。
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